Povos Originários / Índios do Brasil - Introdução - 7º Ano
Estima-se que em 1500 havia cerca de 5 milhões de pessoas habitando o atual território do Brasil. Quando os portugueses chegaram ao Brasil, encontraram uma população que habitava o litoral.
Os europeus passaram a nomear essas pessoas como “índios”, resultado do equívoco inicial de pensar estarem em territórios orientais (as Índias), e não em um continente desconhecido. Contudo, o termo se manteve como marca de distinção social entre colonizadores e colonizados, colocando os povos nativos sempre em posição de inferioridade.
Atualmente o uso do termo genérico índio, que apaga a diversidade cultural entre as etnias, costuma ser evitado.
Num primeiro momento, os contatos entre os indígenas e brancos foram razoavelmente cordiais e marcados pelo escambo, ou seja, a troca de produtos. O trabalho de derrubar o pau-brasil e preparar a madeira para embarque era feito pelos indígenas, em troca de roupas, colares, espelhos, facas, serras e machados.
Os portugueses também se valeram dos conhecimentos desses povos para explorar a terra, como o plantio de mandioca e outros vegetais, a descoberta de caminhos para adentrar o território, entre outros.
Quando o português implantou um sistema colonial baseado na lavoura de produtos valorizados na Europa, como o açúcar, e pretendeu transformar os povos originários em escravizados, os prenderam nos engenhos e proibiu a caça e pesca e instigou as lutas entre os povos inimigos.
Os portugueses também buscaram impor sua religião, o cristianismo, às populações indígenas. A ordem dos jesuítas estabeleceu missões com a tarefa de catequizar essas populações, cujos costumes consideravam selvagens.
Assim, instalou-se uma guerra entre brancos e os povos nativos. Tais conflitos se estenderam ao longo de todo período colonial e depois dele. As populações indígenas perderam suas terras e sofreram um aniquilamento progressivo.
Nações indígenas na época colonial
A visão formada pelos portugueses era bastante influenciada pelos povos de origem Tupi, primeiros a ter contato com os europeus.
Assim, a primeira forma para entender os indígenas foi reuni-los em grupos linguísticos ou grandes nações, das quais se destacaram:
Tupi: espalhavam-se por toda a costa atlântica e várias áreas do interior;
Jê ou Tapuia: viviam no Planalto Central brasileiro;
Aruak: habitavam, na maioria, na Bacia Amazônica;
Karib: ocupavam o norte da Bacia Amazônica.
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